קול, נתונים, טקסט, תמונות או וידאו - ויכול לנוע על פני סוגים שונים של רשתות וטכנולוגיות. בליבתה, טלקום מאפשר לאנשים, מכשירים ומערכות לתקשר באופן מיידי, ללא קשר למיקום גיאוגרפי. היא ממלאת תפקיד יסודי בחברה המודרנית, ומפעילה הכל, החל משיחות טלפון וחיבור לאינטרנט ועד פעילות עסקית גלובלית ושירותי חירום.
מערכות טלקום כוללות בדרך כלל שלושה טלקום רכיבים חיוניים: **משדר**, **תווך** ו**מקלט**. המשדר ממיר מידע לאותות, התווך נושא את האותות הללו והמקלט מפרש אותם בחזרה למידע שמיש. התווך יכול לנוע בין חוטי נחושת וכבלי סיבים אופטיים ועד גלי רדיו המשמשים בתקשורת אלחוטית. עם הזמן, הטכנולוגיה התפתחה מקווי טלגרף פשוטים לרשתות סיבים מתוחכמות ומערכות לווייניות המסוגלות לשאת כמויות אדירות של נתונים במהירויות מדהימות.
אחד מענפי התקשורת החשובים ביותר הוא **טלפוניה**, הכוללת טלפונים קוויים, טלפונים ניידים ושירותי VoIP (קול על גבי אינטרנט). מערכות טלפון מסורתיות הסתמכו על רשתות מיתוג מעגלים, שבהן הוקם ערוץ תקשורת ייעודי למשך כל השיחה. מערכות מודרניות, לעומת זאת, משתמשות ב**רשתות מיתוג מנות**, המפרקות מידע לחבילות שנעות באופן עצמאי ברחבי האינטרנט לפני שהן מורכבות מחדש ביעד. שינוי זה הגביר את היעילות והפחית את העלויות, מה שהפך את התקשורת הקולית לנגישה יותר ברחבי העולם.
תחום מרכזי נוסף הוא **תקשורת נתונים**, המניעה את האינטרנט. רשתות נתונים מאפשרות למחשבים ולמכשירים חכמים להתחבר ולהחליף מידע. טכנולוגיות כמו פס רחב, סיבים לבית (FTTH), Wi-Fi, 4G LTE ו-5G הן כולן חלק מתשתית התקשורת. עם התפוצצות שירותי הסטרימינג, מחשוב ענן, בתים חכמים ואינטרנט של הדברים (IoT), תעבורת הנתונים גדלה באופן אקספוננציאלי, מה שנותן חשיבות רבה עוד יותר לרשתות תקשורת חזקות ואמינות.
טלקום כולל גם **תקשורת אלחוטית**, המשתמשת באותות רדיו במקום בכבלים פיזיים. רשתות סלולריות הן הדוגמה הנפוצה ביותר, המאפשרות לטלפונים חכמים גישה לשירותי קול, טקסט ונתונים. כל דור של טכנולוגיית סלולר - 2G, 3G, 4G, וכעת 5G - הביא למהירויות גבוהו
