Da questa fusione di culture, il tango emerse come forma di espressione per le comunità operaie.

In origine, il tango si sviluppò nei quartieri  storia del tango argentino  più poveri e nelle zone portuali, dove immigrati, marinai e operai si riunivano in caffè, bar e bordelli. La musica rifletteva solitudine, desiderio e nostalgia, emozioni comuni tra gli immigrati che avevano lasciato la loro terra d'origine. La prima musica del tango combinava elementi di ritmi africani, habanera cubana, musica popolare europea e milonga argentina. Inizialmente, il tango fu considerato scandaloso a causa dei suoi abbracci stretti e dei movimenti sensuali, e fu rifiutato dalle classi superiori.

All'inizio del XX secolo, il tango iniziò a evolversi musicalmente e socialmente. L'introduzione del bandoneón, uno strumento tedesco, conferì al tango il suo caratteristico suono malinconico. Con la diffusione oltre i bassifondi, il ballo ottenne lentamente il consenso della società argentina. Una svolta importante avvenne quando il tango raggiunse l'Europa, in particolare Parigi, intorno al 1910. Un tempo accolto dalle élite europee, il tango tornò in Argentina con un rinnovato prestigio, che lo portò ad essere accettato anche dall'alta borghesia argentina.

Il periodo che va dagli anni '30 agli anni '50 è noto come l'Età d'Oro del Tango. In questo periodo, la musica del tango fiorì e le sale da ballo, note come "milonghe", divennero popolari spazi sociali. Nacquero orchestre e cantanti famosi, che aiutarono il tango a raggiungere un pubblico internazionale. Una delle figure più iconiche di quest'epoca fu Carlos Gardel, la cui voce emotiva e la cui immagine romantica resero il tango profondamente associato all'identità nazionale argentina.

Dopo l'Età dell'Oro, il tango conobbe un declino dovuto ai cambiamenti politici, alla censura e all'ascesa di nuovi stili musicali come il rock e il pop. Tuttavia, il tango non scomparve mai. Alla fine del XX secolo, si verificò una rinascita globale, alimentata da spettacoli teatrali, film e un rinnovato interesse per la cultura tradizionale argentina.